桂枝
桂枝乃肉桂树干之细枝，因其网络交错，故能通周身经络，旁及百脉。其味辛，性温，辛以散，温以通，入经络有祛寒宣痹之功。其质红润，故能入心经通血脉，和营解肌，凡风寒袭入肌腠营强卫弱者，以此畅达血脉，调和营卫，使汗出而不峻。又能通阳化浊，以促气化，化气行水，以消皮间水气。和营者佐白芍，通阳者佐白术，茯苓，疗痹者佐羌活，独活。桂枝与麻黄同用，能增强发汗之功，麻黄宣肺散寒，重在开腠发汗，主治邪在卫分，寒邪闭卫，毛窍凝敛，高热战栗者宜之。而桂枝重在和营，用于素体气弱，皮毛疏缓，有汗或无汗，外邪卒中，邪不外达者，使营气和，卫气调，寒邪自解，乃一表实一表虚之别也。桂枝入营是血分药，达卫是气分药，辛以发散，甘以缓中，寒以温通，故能走经络、串百脉、祛风散寒、宣痹活络止痛。桂枝佐白芍有入营通脉、和营养血之功；佐姜、枣安脾胃，亦散风寒；伍当归、赤芍、桃仁、红花、三七、水蛭之属能化瘀散结，通脉疏络。血寒则凝，血热则通，桂枝性温热而又辛散，故佐以活血化瘀诸品之中，有良好的通痹散结之功。若瘀血阻痹心窍，中阳不振，少阴不温，寒凝血瘀而成胸痹者，桂枝可佐薤白、瓜蒌、枳实以宣阳启闭、宽胸散结、化瘀通脉。桂枝与川乌、乳香、没药相伍，以助通经散结、振奋阳气之功。（如乌头汤，能祛沉寒痼冷之积，使阳气复苏，络瘀得通、寒邪祛散，而病自愈。）论及桂枝，其功之广不外乎气、血、经脉、经络为患，属于寒邪者其功尤捷。若属于热痹、风痹、湿痹，亦可反佐用之，如祛湿之剂中少佐桂枝能助通阳化湿之力。热结成瘀，瘀后则寒，在大队凉血祛瘀药品中，亦当少佐桂枝，以制约诸寒药之弊端，以达用寒远寒、用热远热之经旨。
按语：桂枝其功效多端，但不外散寒解表、和营退热，温经通络、助阳化气而尽之。
散寒解表，重在治疗营强卫弱，汗出当风、病邪不解，佐白芍加姜枣，以起和营退热、收汗固表之功。
温经通阳。其味辛而甘，辛甘化阳。其性温，温以祛寒，其形纵横交错，枝若经络，故治疗风寒痹阻、经络阻滞、肢体困痛又为见长，可佐荆芥、羌活、细辛之属，立见其功。
此外，亦有温阳化气、导气行水、消肿利尿之功。阴寒内盛，阳虚气滞，气津不布，水湿停留，而见诸浮肿者，非此不能通阳破结、消沉寒痼冷之疾，使阳通气至，脉络畅达，水得气化，溲频肿消。（如济生肾气之属是也。）
芍药（白芍）
芍药有赤、白之分，赤芍散而泄，白芍补而收。赤芍散泄能行血中之滞，白芍益脾能于土中泻木。白芍药简称白芍，治腹痛补而收，理中缓急，疏缓气血，通达脉络而除烦热。赤芍药功专化瘀，行气消癥，其功散而泄，善走厥阴，理少腹之瘀凝。
临床芍药以白者用多，白芍药其功效总结如下。
一、 养阴和血。同当归、川芎相伍，有补血、养血、和血之功，故四物汤用之为臣。
二、 缓急止痛。本品其质滋润，其性柔和，能疏缓气机，调达血脉，使血燥者滋，火者平，热者清，逆者降，横行者收，又能养阴配阳，土中疏木，使气机畅达，而起通者不痛止痛之功。
三、 平肝敛阳，降火息(熄)风。本品滋柔潜敛，其质阴柔重镇，能使虚火降，热郁清，引阳归阴是其所长。凡肝阳妄动，源于肝体不足、肾精亏乏者用之唯见其功，故近代为降压之要药。
四、 增液润肠。本品亦有养阴增液、润肠通便之功。能刺激肠膜，增进蠕动，并且增液滋濡而起济水行舟之效。故近代治疗顽固性肠结便秘数日不下者，以白芍50g 枳实20g 川军3g，而收极佳功效。
按语：本品苦酸微寒，为足厥阴、少阴经药，能引诸药下行，亦入肝脾血分，泻肝火，安脾肺，固腠理，和血脉，收阴气，敛逆气，散恶血，利小便，缓中止痛。赤芍其性峻利，以破泄用是，多以丹参、红花、桃仁、土元等同用，攻专化瘀消癥。瘀在心者佐郁金，瘀在脾者佐元胡，瘀在肝者佐檀香，瘀在肾者佐水蛭，视病情轻重加减变通。白芍重在扶正和阴，补血养肝，并能缓急解痉，疏风定痛，二者均为足厥阴少阴经药，故病在肝胆者，病在气血津液者均可参伍应用，以收其效。
甘草
甘草外赤中黄，色兼坤离，味浓气薄，资全上德，乃王道之药也，故入心经以清少阴之热，入脾经以壮中焦之气。肺虚而做嗽者当责其中宫之不足，中虚金气欠滋，故用甘草治之。（今人只云甘草能止咳宁嗽，而不知非能只入肺经，乃培土生金，使金气旺，肺咳自止。）
凡中焦气虚诸疾，可伍人参、白术、黄芪、山药以收功，此均为建中之功也。
本品入少阴经能清小肠之火热，使心经导热下行，从小便排出，故导赤散用之。
本品入五脏六腑十二经无所不至，解百药毒，协和群品，有元老之功，故为国老。
本品配伍甚多，简而言之，入和剂则补益，入汗剂则解肌，入凉剂则泄邪热，入峻剂则还正气，入润剂则养阴血，通行十二经，周流百脉，无所不至，故医家处方用药以此为组方之佳品。但甘能令人满，故中满腹胀气逆病患者亦当禁用或慎用。
按语：本品味甘性平，补脾胃不足而泻心火。炙用气温，补三焦元气而散表寒。为补气清热、养血和中、清热解毒、缓急定痛、辛甘化阳、酸甘化阴之第一品。其药峻者能缓，逆者能疏，凉者能温，热者能清，燥者能润，湿者能分消，其功甚多，不可一一胜数。总之，本品为和中益气、健脾养心，清热宁神之第一品。
炙甘草
甘草生则泻火，炙则补中。泻火唯用甘草梢其功最捷，能清五脏六腑之热，由小便排出。
若论其补益，甘草必取中节与根节，其片圆大肥厚，以齿嚼绵软不粘牙者、味甘而浑厚者为上品。
若补中益气、培脾宁心，必以蜂蜜炙炒，待干而不粘手者为度。（如炙甘草汤、理中汤、小建中汤、四逆散等，无不以此赞助成功。）
