诸多文献和考古资料都证实孔子曾多次向老子问礼。
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第一次有年代可考的是孔子17岁时问礼于老子，即鲁昭公七年（前 535 年） ，地点在鲁国的巷党。% K% a3 E5 ?* t8 s: g
《礼记·曾子问》载有孔子向老子问礼的四则故事，其中载：： “孔子曰： ‘昔者吾从老聃助葬于巷党，及土恒，日有食之’ ”[1] 。
8 x, A4 s! E \3 c: ?/ T 《水经注·渭水注》记载： “孔子年十七，问礼于老子”[2] 。
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第二次是在春秋昭公二十四年（前518年） ，地点在周都洛邑（今洛阳） 。1 ?; b! Z# @6 @$ L1 }* J. f
《史记·老子韩非列传》载： “孔子适周，将问礼于老子。老子曰： ‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。 ’孔子去，谓弟子曰： ‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矢 。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！’ ”8 a2 i" u4 j- ^, g' }
《史记·孔子世家》亦载： “鲁南宫敬叔言鲁君曰： ‘请与孔子适周。 ’鲁君与之一乘车，两马，一竖子俱，适周问礼，盖见老子云。辞去，而老子送之曰： ‘吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言。曰： ‘聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己’ 。孔子自周反于鲁，弟子稍益进焉。 ”[3]$ h% G' D; @) r) z* o+ r
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, g" l' F* f/ a$ D# i 第三次是孔子53岁时，即周敬王二十二年（前498年） ，地点在一个叫沛的地方。
: @5 w# F; {! A《庄子·天运》载曰： “孔子行年五十一而不闻道，乃南之沛见老聃”[4] 。. o3 ^0 X* U' \2 [1 c3 {
1 F8 ?" n& P9 V4 i1 Q* z( b5 q第四次在鹿邑，具体时间不详。 《吕氏春秋·当染》记载： “孔子学于老聃、孟苏、夔靖叔”[5] 。
% t( k& l% p' n+ f: H7 @. A2 A# l关于这次拜见老子，也有出土实物可证，即1992年安徽省亳州市文物部门在鹿邑太清宫镇东北方向 5 公里的安溜镇发现了“问礼宫石刻” ，所指即孔子问老子故里处，说明孔子也曾到过老子的故里鹿邑 [6] 。7 {5 m$ i, i- }7 S
! V" h1 [4 H' j8 U0 Z 在出土汉画像石中， 关于 《孔子见老子》雕刻图像是常见的，尽管各地出土的这个画像在艺术表现手法、雕刻风格、视觉形象等方面存在着差异，但孔子问礼老子、宣扬儒家思想的主题却是统一的。 0 Q- k, k8 j; V8 X8 F! p
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