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张仲景的著作有八钢的元素和丰富内涵，但是他没有说过“八纲辨证”；
同样，《内经》之中，也富含者八钢的内容，《内经》也没有“八纲辨证”的概念。
八纲辨证”，是后人学习《伤寒论》之后提出来的，这一点，可以用文献考证加以证明。
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宋金时期，虽未见有“八纲辨伤寒”的明确提法，但将《伤寒论》中的内容，以表里阴阳寒热虚实的形式，分类论述，则不乏有识之士。但当时此八类内容往往与其他论述并列阐析，很难说已达到“纲”的高度。
有人认为“八纲辨伤寒”由许叔微创论，笔者不敢苟同。许叔微（1079---1154）是南宋时期的医学家，字知可，真州白沙（今江苏仪征）人。公元1132年中进士，曾任集贤院学士，故又被人称为许学士。他对伤寒学术很有研究，著有《伤寒百证歌》《伤寒发微论》《伤寒九十论》等著作。虽然许氏《伤寒百证歌》中有表证歌、里证歌、表里虚实歌、表里寒热歌、阳证阳毒歌、阴证阴毒歌，但书中所谓阴证阳证，系指三阴证与三阳证而言，与八纲的阴纲阳纲概念有别。许叔微所谓表里寒热，指仲景所论伤寒之在皮肤与骨髓的真假，即“热在皮肤寒在骨髓”与“寒在皮肤热在骨髓”的区别。此与八纲中的寒热二纲亦有所不同。如必欲以许氏所论为“八纲辨伤寒”，则朱肱先于许氏，可称第一。
许氏论伤寒重在辨表里虚实，反对混称阴证、阳证。他说：“盖仲景有三阴三阳，就一证中又有偏胜多寡，须是分明辨质在何经络，方与证候相应，用药有准。且如太阴少阴，就阴证中自有补泻，岂可止谓之阴证也哉！”因此许氏倡导说：“伤寒治法，先要明表里虚实，能明此四字，则仲景三百九十七法可坐而定也。何以言之？有表实，有表虚，有里实，有里虚，有表里俱实，有表里俱虚。”许氏重视以表里虚实论伤寒，对“八纲”的提出，具有启发意义。
近人陈亦人氏谓许叔微未将八纲联系在一起论述伤寒，能将之联系而综论者是明代陶节庵，其后明确提出八纲的是明徐春甫的《古今医统大全》，其中概括地说：“表里虚实阴阳寒热八字，为伤寒之纲领。”
据笔者考证，最早将阴阳表里寒热虚实八者联系在一起，给予突出地位来论述伤寒证治的是元代尚从善的《伤寒纪玄妙用集》。
尚从善，正史无载，《中医大辞典·医史文献分册》也无尚从善其人；《中医图书联合目录》登载有：《伤寒纪玄妙用集》一函六册，元代医家尚从善撰，孤旧抄本，存浙江图书馆。笔者于1986年在杭州孤山的浙江图书馆，见到了这一本孤旧抄本，其中“汉张仲景传”后署名：“授成和郎浙江等处官医提举尚从善”，撰于至元戊寅，即公元1338年。卷一、卷二、卷三开头都署名为：“御诊太医宣授成全郎上都惠民司提点尚从善编次”。据《元史·百官志》载，“上都惠民司”：提点一员、司令一员，中统四年（1263）始置，定从六品秩；“官医提举司”：官医提举司秩从六品，提举一员、同提举一员、副提举一员，掌医户差役词讼。至元二十五（1288）年置。河南江浙江西湖广陕西五省各立一司，余省并无。
尚从善云：“治伤寒之法，分表里而施汗下，详传受而用治法。岂敢妄出胸臆乱投汤丸，而错集条理者哉！脉当辨浮沉迟数，病当分内外脏腑，证当别虚实寒热，治当究汗下温和，四者既明，则于夭阏之患，间或愈者有之。然后兼采脉而别阴阳，审虚实而别表里。”接着尚氏以麻黄汤、桂枝汤、承气汤、四逆汤为例，用八纲内容解释其病机证治的区别。尚从善云：“浮为在表，表亦有虚有实，其浮而有力者表实也，故无汗不恶风麻黄汤之类是也；浮而无力者表虚也，故有汗而恶风，桂枝汤之类是也。沉为在里，里亦有虚有实，沉而有力者里实也，故腹满大、便硬，承气汤之类是也；沉而无力者里虚也，故四肢厥冷、大便自利，四逆汤之类是也。”通过上述论述，尚氏最后结论说：“以此论之，未有不由乎阴阳表里虚实寒热而变病焉。表里虚实既明，参以外证而施治法，则变易之忒何由而作！”
尚氏对八纲内容的高度概括，已接近“纲”的水平。尚氏所论对陶华、徐春甫有无直接启示虽难定论，但从上述论述中可以看出，“八纲辨伤寒”的理论是在一个相当长的时期中逐步形成的，是历代医家研究《伤寒论》的经验结晶。六经辨证与八纲辨证相结合，则能更深入地揭示伤寒病证治的本质。
尚从善十分注意吸收前人的长处，尤其推崇朱肱、成无己的学术成就，他说：“南阳朱奉议撰为《活人书》，聊摄成无己述为《明理论》，互相发明长沙之底蕴。如庞安常、谢复古、王实、索矩、刘守真、李明之，各持己见，注述立言皆不幽仲景言外之深意，非若成无己分形悉证，说药论方，解注章句，道理明白，其有功于仲景、符合于叔和者也。”尚从善对热病伤寒过程中发斑的认识，源于华佗，而在治疗上则广泛吸取庞安常、郭雍等医学家的成就，提出：“大抵发斑不可用表药，亦不可用热药，惟当化解消散而已。若里热极甚，大便燥涩，宜调胃承气汤下之。仲景无治法，《活人》有数方，选而用之，如紫雪、至宝之类尤妙。”
尚从善也取法庞安常、朱肱在桂枝汤中加寒凉药的做法，并进而提出用桂枝汤治疗杂病的思想，实开“以仲景方治百病”，或云“《伤寒论》为百病立法”之先河。他说：“此（桂枝汤）方非特治伤寒而然，驱以杂治，无往而不可。若妇人作躯产后中风；若诸卒中风亡阳自汗者用之。黄病加黄芪，痓病加栝蒌，去芍药加皂荚以治肺痿，去芍药加麻黄附子细辛以治气分，去姜枣加五味子当归以治血痹，去姜枣加黄芪当归以治虚痨；女子梦交通男子失精则加龙骨牡蛎，寒疝腹痛灸刺不已则入乌头煎，减桂去枣又可疗小户嫁痛连日者也，除桂加白薇附子又疗虚羸发热汗出者也。”尚从善能够如此娴熟地运用桂枝汤，既说明他对仲景伤寒学术研究得深入，也充分证明他临床经验十分丰富。
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